Citer ses sources est le geste qui sépare un travail personnel d'un plagiat. C'est aussi ce qui permet au lecteur de vérifier vos affirmations, et à votre argumentation d'être prise au sérieux. Pourtant, entre APA, MLA et ISO 690, les conventions diffèrent par la ponctuation, l'ordre des éléments et la place de la date. Ce guide explique quand citer, présente les trois styles principaux avec des exemples pour un livre, un article et une page web, et dresse la liste des erreurs qui coûtent des points.
Pour générer vos références, utilisez le générateur de citations, et le compteur de mots pour respecter la longueur demandée.
Quand faut-il citer ?
- Une citation directe reprend les mots exacts de l'auteur : guillemets, page, et brièveté.
- Une paraphrase reformule une idée dans vos mots, mais l'idée reste celle de l'auteur : la source est obligatoire.
- Données, chiffres, images, schémas : tout élément créé par d'autres, même sans reprise de texte, se référence.
- Connaissance commune : un fait que n'importe quel lecteur connaît (« Paris est la capitale de la France ») ne se cite pas. En cas de doute, citez.
Le plagiat, volontaire ou non, est sanctionné dans les établissements d'enseignement. La meilleure protection est de noter la source au moment où l'on prend une note, pas après.
Trois styles pour la même source
| Style | Référence |
|---|---|
| APA 7 | Dupont, J., & Martin, P. (2020). Titre du livre (3e éd.). Éditions Exemple. |
| MLA 9 | Dupont, Jean, et Paul Martin. Titre du livre. 3e éd., Éditions Exemple, 2020. |
| ISO 690 | DUPONT, Jean ; MARTIN, Paul. Titre du livre. 3e éd. Paris : Éditions Exemple, 2020. |
- APA (psychologie, sciences sociales, éducation) : l'année suit l'auteur, les prénoms sont abrégés en initiales, le lieu d'édition n'est plus indiqué depuis la 7e édition.
- MLA (lettres, langues, humanités) : prénoms complets, année en fin de référence, titres d'articles entre guillemets.
- ISO 690 (norme internationale, très répandue en France) : nom en capitales, points-virgules entre auteurs, « Lieu : Éditeur ».
Les références d'articles de revue ajoutent titre de la revue (en italique), volume, numéro et pages ; celles de pages web ajoutent le nom du site, la date de publication et l'adresse. L'ISO 690 demande aussi une date de consultation entre crochets pour les ressources en ligne.
Citer dans le texte : les renvois courts
- APA : (Dupont & Martin, 2020, p. 45). À partir de trois auteurs : (Dupont et al., 2020).
- MLA : (Dupont et Martin 45), sans année.
- ISO 690 : système auteur-date comme l'APA, ou numérique ([1], [2]) avec liste classée par ordre d'apparition.
- Notes de bas de page : fréquentes en histoire, droit et certaines lettres, avec une bibliographie finale alphabétique.
Chaque référence du texte doit figurer dans la bibliographie, et réciproquement : une source citée dans la liste mais jamais dans le texte est une erreur.
Cas particuliers
- Sans auteur : le titre prend sa place, et le classement alphabétique se fait sur le premier mot significatif du titre.
- Sans date : « s.d. » en APA.
- Auteur institutionnel : ministère, organisation, entreprise : nom complet, sans initiales.
- Même auteur, même année : 2020a, 2020b en APA.
- Source numérique : donnez le DOI s'il existe, sinon une URL stable ; évitez les liens raccourcis.
- Source de seconde main : si vous n'avez pas lu l'ouvrage original mais l'avez trouvé cité ailleurs, mentionnez-le (« cité par… ») et ne référencez que ce que vous avez réellement consulté.
- Intelligence artificielle : si votre établissement l'autorise, indiquez l'outil utilisé selon les consignes de votre style et de votre enseignant ; ne présentez jamais un texte généré comme le vôtre.
Les erreurs qui coûtent des points
- Mélanger les styles au sein d'un même document (le défaut le plus fréquent).
- Oublier la page d'une citation directe.
- Bibliographie non classée : l'ordre alphabétique du premier auteur est la règle (sauf style numérique).
- Retrait manquant : les références sont présentées avec un retrait négatif (première ligne en saillie).
- Citer sans avoir lu, ou citer une page web sans date ni adresse.
- Ponctuation et italiques au mauvais endroit : le titre du livre ou de la revue est en italique ; le titre d'un article ne l'est pas.
- Paraphrase trop proche du texte : changer trois mots ne suffit pas, c'est du plagiat déguisé. Reformulez vraiment, puis citez.
Méthode. Choisissez un style dès le début (ou suivez celui imposé), notez chaque source dans une liste avec ses informations complètes, générez les références à la fin, puis relisez-les à la lumière des consignes de votre enseignant ou de votre revue : chaque établissement ajoute ses propres règles.
Questions fréquentes
Quelle différence entre APA et MLA ?
L'APA place l'année juste après l'auteur et abrège les prénoms ; elle est courante en sciences sociales. Le MLA conserve les prénoms complets et place l'année en fin de référence ; il domine en lettres et langues. Les renvois dans le texte diffèrent aussi : (Dupont, 2020, p. 45) en APA, (Dupont 45) en MLA.
Quel style utiliser en France ?
Le style imposé par votre établissement, sinon l'ISO 690 est très répandu. Les facultés de lettres et de droit utilisent aussi les notes de bas de page. Suivez toujours les consignes de votre enseignant.
Doit-on citer une paraphrase ?
Oui : reformuler une idée dans ses propres mots ne la rend pas originale. La source reste obligatoire, sans guillemets mais avec le renvoi.
Comment citer une page web sans auteur ni date ?
Utilisez le titre de la page à la place de l'auteur, « s.d. » pour la date (en APA), le nom du site et l'adresse. Préférez une source qui identifie son auteur et sa date, plus fiable.
Que veut dire « et al. » ?
Abréviation du latin « et alii » (et les autres) : elle remplace la liste des auteurs à partir du troisième en APA dans les renvois dans le texte.